Al City of Manchester va in scena il terzo grande atto della lunga tragicommedia del Liverpool 2009/2010. Tragicommedia non tanto per il tono delle prestazioni offerte finora dai Reds – sempre e solo tragiche, grandissime sfide a parte – quanto piuttosto per l’alternarsi di risultati a dir poco deludenti e vittorie per di più casuali, che hanno abituato i tifosi a disperarsi, esultare e poi tornare a disperarsi. L’obiettivo, l’epilogo anelato, è il quarto posto, ma per ora – senza gioco né continuità di risultati – il Liverpool sembra lontano dal raggiungerlo. Gli antagonisti dei Reds sono tanti, e i principali si chiamano Aston Villa, Tottenham e Manchester City. Nel primo atto di questo tragicomico tentativo di scalata al quarto posto, il Liverpool ha avuto la meglio sull’Aston Villa di Martin O’Neill, grazie ad un goal del suo grande eroe, Fernando Torres, che per l’occasione di oggi torna a disposizione. Il secondo atto ha messo di fronte Liverpool e Tottenham, risolvendosi con un’altra vittoria degli uomini in rosso, questa volta per 2-0. Nell’odiata città nemica di Manchester, gli uomini guidati da Rafa Benitez sono chiamati in causa per decidere le sorti dell’atto terzo. Due le alternative: prendersi la posta in palio (tutta, non solo una parte) o arrendersi, agli avversari e –forse – al fallimento della loro impresa. Benitez tira fuori un po’ di quel coraggio che in questa stagione gli è mancato e cambia formazione: non ci saranno due vere e proprie punte, ma fa ben sperare la scelta di Babel al posto del giovane N’Gog. L’olandese, infatti, finora è stato escluso dalla formazione titolare più per il pessimo rapporto con l’allenatore che per scarse capacità: ma oggi non c’è spazio per gli screzi personali, serve una vittoria a tutti i costi, e lo spagnolo se ne rende conto. I Reds scendono allora in campo con il solito, rassicurante Pepe Reina, coadiuvato da Carragher, Skrtel, Agger e Insua. Davanti a loro Mascherano e Lucas - vero tallone d’Achille della compagine rossa – alle spalle di Babel e Maxi Rodriguez, con Gerrard, condottiero indiscusso dei suoi, in sostegno dell’unica punta Kuyt. Il City di Roberto Mancini risponde con Given, Zabaleta, Kompany, Lescott, Bridge, Wright-Phillips, Ireland, De Jong, Barry, Johnson e Adebayor. La tensione è alta, nessuno vuole perdere questa battaglia, il successo è troppo importante. Per i primi venti minuti le due squadre complessivamente si equivalgono: l’impegno non manca, la voglia di vincere nemmeno, ma le occasioni scarseggiano. Il match si accende intorno al 25’: sinistro dal limite di Gerrard, alto sulla traversa. Due minuti dopo arriva la prima vera occasione: fallo su Kuyt, che si rialza e batte subito; il City dietro è scoperto e i Reds provano ad approfittarne, ma Lucas spreca tutto, appoggiando male per Gerrard e regalando palla agli avversari. La squadra di Mancini reagisce, creando qualche buona occasione ma nessun vero pericolo. Anzi, sono i Reds ad andare più vicini al vantaggio, prima con Babel, il cui cross viene deviato in angolo, e poi, al 43’, sugli sviluppi di un corner che in realtà non c’era, con Skrtel, che stacca bene ma non centra la porta. Si va al riposo sullo 0-0, ma la ripresa inizia con più ritmo e più aggressività. Al 49’ Reina anticipa Adebayor, pronto a schiacciare in rete un corner dalla destra. Pochi minuti dopo Ireland ha la grande occasione, ma sbaglia clamorosamente: poco male per i padroni di casa, si trattava di fuorigioco. Il Liverpool si fa schiacciare dai Citizens, che al 60’ vanno vicinissimi all’1-0 con un gran tiro da fuori di Adebayor, a onor del vero viziato da un controllo con il braccio. Un ancor più grande Pepe Reina riesce ad arrivare sul pallone e a mantenere inviolata la sua porta. I Reds provano a mettere pressione agli avversari, senza però incidere più di tanto. Per questo motivo Benitez decide di mandare in campo lui, l’eroe, Torres. El Niño ci prova, ma può ben poco. Intorno all’80’ doppia occasione per Adebayor, il più pericoloso dei suoi. Il Liverpool si salva come può, cerca di creare qualche occasione ma niente: finisce 0-0, senza vincitori né vinti. O meglio, con il City che – con una gara in meno - mantiene un punto di vantaggio sui Reds. Quella del City of Manchester doveva essere una battaglia, ma non lo è stata: è stata solo un’occasione persa dagli uomini di Benitez. Che l’epilogo felice sia ormai fuori portata? Forse. Ma il Liverpool è il Liverpool, e non si arrenderà davvero fino a che questa tragicomica stagione sarà finita.